home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052989 / 05298900.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-23  |  6KB  |  126 lines

  1.                                                                                 ESSAY, Page 96Welcome to the Global Village
  2.  
  3.  
  4. By Lance Morrow
  5.  
  6.  
  7.     A new world has developed like a Polaroid photograph, a
  8. vivid, surreal awakening.
  9.  
  10.     The effect has been contradictory: a sense of sunlight and
  11. elegy at the same time, of glasnost and claustrophobia.
  12.  
  13.     Whenever the world's molecules reorganize themselves, of
  14. course, someone announces a new reality -- "All changed,
  15. changed utterly: A terrible beauty is born," in W.B. Yeats'
  16. smitten lines about the Irish rebellion of Easter 1916.
  17. Seventy-three years later, the Irish troubles proceed, dreary,
  18. never beautiful -- an eczema of violence in the margins.
  19.  
  20.     But the world in the past few years has, in fact,
  21. profoundly changed. In Tiananmen Square last week, many of the
  22. demonstrators' signs were written in English. The students knew
  23. they were enacting a planetary drama, that their words and
  24. images in that one place would powder into electrons and then
  25. recombine on millions of little screens in other places, other
  26. minds,  around the world. The planet has become an intricate
  27. convergence -- of acid rains and rain forests burning, of ideas
  28. and Reeboks and stock markets that ripple through time zones,
  29. of satellite signals and worldwide television, of
  30. advance-purchase airfares, fax machines, the miniaturization of
  31. the universe by computer, of T-shirts and mutual destinies.
  32.  
  33.     The planetary circuits are wired: an integrated system, a
  34. microchip floating in space. Wired for evils -- for AIDS, for
  35. example, for nuclear war, for terrorism. But also for
  36. entertainment, knowledge and even (we live in hope) for higher
  37. possibilities like art, excellence, intelligence and freedom.
  38. Justice has not gone planetary and never will. But the village
  39. has indeed become global -- Marshall McLuhan was right. No
  40. island is an island anymore: the earth itself is decisively the
  41. island now.
  42.  
  43.     Travel and travel writing are enjoying a sort of brilliant
  44. late afternoon, what photographers call the magic hour before
  45. sunset. But the romantic sense of remoteness shrivels. Even the
  46. trash announces that the planet is all interconnection,
  47. interpenetration, black spillage, a maze of mutual implication,
  48. trajectories like the wrapped yarn of a baseball.
  49.  
  50.     A scene: blue plastic bags, bags by the thousands, struggle
  51. out of the Red Sea onto the shores of Egypt.
  52.  
  53.     The wind dries them, and then they inflate like lungs and
  54. rise on the desert air. They come out of the sea like
  55. Portuguese men-of-war and then, amphibious, as if in some
  56. Darwinian drama, sail off to litter another of the earth's last
  57. emptinesses. Reverse Darwin, really: devolution, a flight of
  58. death forms.
  59.  
  60.     Those who actually read Salman Rushdie's notorious best
  61. seller The Satanic Verses may have absorbed Rushdie's brilliant
  62. perception of what the planet has become: old cultures in sudden
  63. high-velocity crisscross, a bewilderment of ethnic explosion and
  64. implosion simultaneously. The Ayatullah Khomeini's response to
  65. Rushdie is (whatever else it is) an exquisite vindication of
  66. Rushdie's point. Khomeini's Iranian revolution was exactly a
  67. violent repudiation of the new world that the Shah had
  68. sponsored. The struggle throughout the Middle East now is, among
  69. other things, a collision between Islam and the temptations and
  70. intrusions of the West. In the new world, everything
  71. disintegrates: family, community, tradition, coherence itself.
  72. The old community perishes in deference to a new community not
  73. yet born.
  74.  
  75.     So the world is exactly Salman Rushdie's Indian characters
  76. passively seat-belted in their flight from Bombay to London,
  77. then blown apart by a random, idiot bomb and soon seen
  78. pinwheeling down to a soft landing off the English coast -- the
  79. England where Kipling comes home to roost and the empire will
  80. implode and intermingle.
  81.  
  82.     A media tale: American television correspondent covering a
  83. unit of government troops moving against a guerrilla post in El
  84. Salvador keeps eyeing his watch and asking the commander when
  85. he will order the attack. Distracted commander says, "Not yet,
  86. not yet." Correspondent finally explodes, "Goddammit, I've a
  87. bird (satellite feed to the network) at 6 o'clock!" The leader,
  88. understanding perfectly, orders his attack immediately.
  89.  
  90.     The definition of conquest has changed. Japan has proved
  91. that territory, sheer acreage, means nothing. The Soviet
  92. Union's geographical vastness has availed little in
  93. productivity.
  94.  
  95.     The deepest change may be a planetary intuition that
  96. military war is pointless. Except in atavistic places like the
  97. Middle East and Ireland, conquering territory is a fruitless
  98. and counterproductive exercise. Why conquer land? The Soviets
  99. have more trouble than they can manage with their nationalities.
  100. The new world's battlegrounds are markets and ideas. The
  101. Japanese and Germans, having learned their military lessons the
  102. hard way, re-entered the war by other means.
  103.  
  104.     Cities like Cairo, Lagos, Nairobi, Mexico City are
  105. slouching toward the new world in the darkest way. Life and
  106. death struggle with one another: great birth rates, great death
  107. rates. This is the new world's suffocation, of population,
  108. poverty, pollution. The country people crowd into the cities.
  109. Their continuities are broken, their communities, their village
  110. frameworks wrecked, with nothing to replace them.
  111.  
  112.     In the new world, America has lost some of its radiant
  113. pride of place. Japan has risen. Europe is organizing itself
  114. into a new collective power. The Soviet Union is struggling to
  115. escape the dustbin of history. Gorbachev, a magician of much
  116. elan, attempts to rescind the hoax of Communism without
  117. denouncing its idea. It is fascinating to watch a smart man
  118. trying to defend a premise that is beneath his intelligence.
  119.  
  120.     What is the meaning of the new world? Like the older one,
  121. it goes dark and then goes light. It flies through the air. It
  122. is perhaps too intimate to be heroic anymore. It is, on
  123. balance, better than the one before, because it is more
  124. conscious.
  125.  
  126.